বিশ্বকাপে বেলজিয়ামের সর্বোচ্চ সাফল্য তৃতীয় হওয়া এবং সেটি এসেছিল ২০১৮ বিশ্বকাপে রবার্তো মার্টিনেজের অধীনেই। ধারণা করা হচ্ছিল কাতার বিশ্বকাপে হয়তো আরও ভালো কিছু করবে তার দল। কিন্তু সেই পরীক্ষায় ফেল করলেন এই স্প্যানিশ কোচ। বিশ্বকাপের প্রথম রাউন্ড থেকেই বিদায় নিলো বেলজিয়াম।

সেই ব্যর্থতার দায় নিয়ে নিজেও দিলেন পদত্যাগের ঘোষণা।

বৃহস্পতিবার রাতে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে ক্রোয়েশিয়ার সঙ্গে গোলশূন্য ড্র হওয়ার পর বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিশ্চিত হয়ে যায় বেলজিয়ামের। এরপরই কোচের পদ থেকে সরে দাঁড়ানোর ঘোষণা দেন রবার্তো মার্টিনেজ।

বেলজিয়ামের সামনে সুযোগ ছিল ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ জিতে দ্বিতীয় রাউন্ডে যাওয়ার। কিন্তু গোল করতে ব্যর্থ হয় তার দল। গোলশূন্য ড্র করে গ্রুপে তৃতীয় হয়ে বিদায় নেয় তারা।

ম্যাচ শেষে তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়ায় মার্টিনেজ বলেন, ‘জাতীয় দলের হয়ে এটাই আমার শেষ ম্যাচ। এটা খুবই আবেগপ্রবণ সিদ্ধান্ত। আমি আর এগোতে পারবো না। খেলোয়াড় এবং কোচিং স্টাফ সবাইকে বিদায় জানাচ্ছি। আমি এখানেই বিরতি নিচ্ছি। যদি আমি বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়নও হতাম তবুও এটাই ছিল আমার শেষ বিশ্বকাপ। টুর্নামেন্টের শুরুতেই আমি সিদ্ধান্ত নিয়ে রেখেছিলাম। ’

রেড ডেভিলসদের এ কোচ বিদায় বলার আবেগঘন মুহূর্তে আরও বলেন, ‘বিশ্বকাপে কোনো ম্যাচ জেতা সহজ কাজ নয়। কানাডার বিপক্ষে আমরা জিতেছিলাম। কিন্তু পরের ম্যাচে আমরা ভালো খেলতে পারিনি। আমরা মরক্কোর সঙ্গে হেরে যাই। আমরা প্রস্তুত ছিলাম না এমন কিছুর জন্য। আজকে আমরা অনেক সুযোগ তৈরি করেছিলাম, কিন্তু শেষটা আমাদের পক্ষে আসেনি। তবে আমরা মাথা উঁচু করেই বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিচ্ছি। ’